REVUE BRITANNIQUE. CHOIX D'ARTICLES EXTRAITS DES MEILLEURS ÉCRITS PERIODIQUES DE LA GRANDE-BRETAGNE. SOUS LA DIRECTION DE M. AMÉDÉE PICHOT. SIXIÈME SERIE. TOME SEIZIÈME. OTHE PARIS, AU BUREAU DE LA REVUE, RUE GRANGE-BATELIERE, 1; LONDRES, CHEZ BARTHÉS ET LOWELL, 14, GREAT-MARLBOROUGH-STREET. 1848 REVUE BRITANNIQUE. Sciences Naturelles. GÉOGRAPHIE PHYSIQUE DU GLOBE (1). - La terre, l'Océan, l'air! que d'événements, d'événements, de sympathies, d'intérêts présents et à venir, se rattachent à ces mots magiques! quels immenses tableaux, dès que nous les prononçons, se déroulent à nos yeux, à notre mémoire, à notre imagination! Et pourtant notre globe n'occupe qu'un rang bien inférieur dans un système planétaire au delà duquel la pensée humaine ne peut prendre l'essor sans se perdre dans l'abîme de l'espace, au sein de l'infini. Cette contemplation, si on peut l'appeler ainsi, nous écrase; nous sentons le besoin de la circonscrire au monde que nous habitons et où nous vivons entourés de tant de réalités mystérieuses. Lorsqu'on voit se déployer le magnifique panorama des vallées et des collines, des clairières et des forêts, des rivières et des cataractes, des montagnes couronnées de neige et des pics (1) Physical Geography, by Mary Somerville, authoress of the << Connexion of the physical sciences, » etc. 2 vol. 8°. London, 1848. volcaniques, l'esprit se reporte à ces temps primitifs où les continents sortirent de la mer, où la croûte de la terre se durcit, où les eaux du déluge se creusèrent à elles-mêmes un canal, façonné. rent, pour ainsi dire, et ciselèrent la surface du globe. Le spectacle de l'Océan calme et poli comme un miroir, réflétant l'azur du ciel, ne ferait guère songer à la période reculée où, pour employer le style biblique, les ténèbres couvraient la face de l'abime; mais les vents déchaînés ne bouleversent que trop souvent les flots; trop souvent la mer en fureur assiége les barrières que lui a imposées la nature, rompt les digues élevées par la main des hommes et engloutit leurs flottants boulevards. L'atmosphère que nous res pirons, l'enveloppe éthérée qui nous environne a subi aussi ses révolutions, dont l'étude offre un puissant intérêt, comme tout ce qui se rattache à l'histoire passée et à l'état actuel de la terre. Aussi a-t-on lieu de s'étonner qu'aucun ouvrage spécial n'ait été publié jusqu'ici, en Angleterre du moins, sur les grandes questions de la géographie physique. Dès notre jeunesse, on nous habitue à n'envisager le monde que sous le rapport des démarcations arbitraires de la politique. Les limites naturelles ont été remplacées par des lignes de douane et des ceintures de forteresses, lignes mobiles comme la fortune des conquérants. Plusieurs fois, dans la durée d'un siècle, le glaive déchire et refait la carte du monde; mais le grand destructeur, l'homme, n'a pu altérer encore aucun des grands traits du globe. S'il est parvenu à détourner quelques ruisseaux de leurs lits, à percer quelques montagnes, à rayer la surface de la terre de ses chaussées ou de ses voies ferrées, c'est en vain qu'il essayerait de déplacer le moindre pic de granit. Ces considérations, et une infinité d'autres, nous ont fait accueillir avec empressement l'ouvrage que nous allons essayer d'analyser. Des hautes sphères de l'astronomie où Mrs. Somerville a conquis sa renommée de jeune fille, du riche et vaste champ des sciences physiques dont elle à tracé de main de maître la << connexion, » cette femme éminente est descendue à un plus humble, mais non moins important sujet, celui de la géographie naturelle ou physique. Le cercle de ses lecteurs ne peut manquer de s'agrandir encore cette fois, et, sans aucun doute, elle atteindra son but, qui, dit-elle, est de rendre plus familières aux femmes de son pays les lois qui gouvernent le monde matériel. |