Hervortreten der Einheitsidee von den Anfängen der deutschen Geschichte bis zum Schluß der Bewegung des Jahres 1848 zu schildern, konnte aber die lettere, theils weil die Ereignisse noch zu neu waren, theils weil die Auffassung durch das Mißlingen und die bereits eingebrochene Reaction getrübt war, nicht unbefangen und erschöpfend behandeln. Die Geschichte von 1848 bedurfte daher dringend einer neuen Bearbeitung, und bei dem engen Zusammenhang, der zwischen dem Werke von 1866 und 1870-71 mit den Ereignissen und Bestrebungen von 1848-50 besteht, war es jedenfalls nöthig, auf die frühere Zeit zurückzugreifen.
Meine Aufgabe war, den Verlauf der Einheitsbewegung vom Jahre 1848 an bis zur Gründung des deutschen Reiches übersichtlich und eingehend zu erzählen, und ich glaube damit ein wirkliches Bedürfniß zu befriedigen, da es bei all den vielen Schriften über neueste Geschichte doch an einer Darstellung fehlt, welche die nationale Entwicklung mit einiger Ausführlichkeit in einem abgerundeten Gesammtbilde zeichnet. Der vorliegende erste Band führt die Erzählung bis zu dem Punkt, an welchem es nicht mehr zweifelhaft erscheint, daß der Dualismus von Desterreich und Preußen nur durch das Schwert zu überwinden sei.
Bei den eingeflochtenen Aktenstücken habe ich nicht jedesmal die betreffenden Quellensammlungen citirt, da den Kundigen die Hauptwerke wohl bekannt sind, nämlich: der Recueil général von Martens, die Quellen und Aktenstücke von Weil, das Staatsarchiv von Aegidi und Klauhold, der Geschichtskalender von Schultheß und die beiden Sammlungen von L. Hahn: „Zwei Jahre preußisch - deutscher Politik“ und „Der Krieg Deutschlands gegen Frankreich und die Gründung des Kaiserreichs“. Daß ich die ganze publicistische Literatur der Zeit sorgfältig benutzt habe, wird dem Leser nicht entgehen.