PÉAGE DE L'ESCAUT.

MÉMOIRE

PAR

M. EDM. GRANDGAIGNAGE,

DOCTEUR EN PHILOSOPHIE ET LETTRES, PROFESSEUR A L'ATHÉNÉE
ROYAL D'ANVERS.

INTRODUCTION,

L'Escaut. Noms divers à son embouchure.

Péages.

Les variations que le bas Escaut a subies depuis les temps historiques sont nombreuses; ses rives se sont transformées complétement et, durant les premiers siècles de notre ère, les iles qui séparent ses eaux près de son embouchure ont modifié plus d'une fois, par les inondations et les bouleversements que l'histoire a consignés, leurs contours sablonneux et couverts d'alluvions 1.

L'Escaut, à quelques lieues d'Anvers, se sépare en deux branches l'une, l'Escaut occidental appelé de temps immémorial le Hont ou Wester Scelt, se dirige vers Flessingue et forme comme un bras de mer; l'autre, l'Escaut

Commissaires rapporteurs: MM. H. SCHUERMANS et L. TORFS.

1 V. DON MANN, Acad. de Brux. 1784, Sur l'ancien état de la Flandre maritime.

oriental, Ooster Scelt ou simplement 't Scelt, coule plus au nord par Bergen-op-Zoom.

Ces deux bras du fleuve n'ont pas eu de tout temps la même importance relative; ainsi, de nos jours, l'Escaut oriental ne forme qu'une passe étroite, tandis que le véritable lit du fleuve se trouve dans l'Escaut occidental, situation toute différente de celle que nous offrent les cartes les plus anciennes 1. Aux temps reculés, l'Escaut occidental n'apparaît presque pas, et s'il n'est pas admissible que le Hont ait dû sa formation au creusement d'un canal fait au dixième siècle par l'empereur Othon, entre Breskens et Flessingue, et qui se serait élargi dans une des transformations du fleuve, il est vrai néanmoins que ce bras de l'Escaut n'était pas navigable et n'offrait aucune importance pour le commerce. Ce fait se trouve consigné dans divers actes, entre autres dans une ordonnance de 1469 concernant la prise d'un navire de Gérard Pels, « navieur » d'Anvers, où il est dit que « au temps passé l'eau de la Honte était si petite que nulz ou bien peu de navires, venant de la ville d'Anvers pouvaient passer par la dicte rivière et que tous les navires passaient parmi le païs de Zélande. » Ainsi, pendant que le Hont est devenu plus large et plus profond, l'Escaut oriental s'est resserré en plusieurs endroits, surtout sur les côtes de Brabant, où plusieurs terrains bas furent endigués et réunis 2.

V. KLUIT, Hist., crit., Comit. holl.

* V. WILLEMS, Mengelingen van vaderlandschen inhoud et les notes accompagnant la carte de l'Escaut insérée dans l'ouvrage.

L'Escaut, au bas de son cours, a porté des noms multiples et variés que nous rencontrerons parfois dans ce mémoire; il sera donc utile de déterminer les lieux auxquels on les a appliqués.

On sait que ce fleuve formait autrefois à son embouchure un plus grand nombre d'îles que de nos jours; c'était d'abord Zuid-Beverland, ayant Borselen, Stuvezant et Walcheren à l'ouest et Wolfersdyck au nord-ouest; au-dessus de celle-ci, et s'avançant davantage vers la mer, l'île de Noord-Beverland. Enfin, en allant de la terre ferme vers l'occident, on rencontrait successivement les îles de Tholen, St-Martensdyk, St-Anna-land, Stavenisse, Duveland et Schouwen. Sud-Beverland est la plus grande de ces îles, à laquelle se trouve aujourd'hui réunie celle de Stuvezant et de Borselen ; elle forme par son extrémité orientale la séparation des deux bras de l'Escaut près de Bath. Là se trouve le Kreek ou Kreekrak qui unit les deux branches du fleuve et sert principalement à la navigation intérieure. La réunion des deux courants se fait aussi par une communication plus large, mais non navigable, notamment par la pointe orientale de l'île, submergée à chaque marée. A cette partie, l'Escaut était nommé Boomkreke ou Cromvliet et, plus près du Brabant septentrional, l'Agger. Le détroit, qui existait jadis entre l'île de Zuid-Beverland et Stuvezant, était désigné sous le nom de Dierkou Diese, et le bras de mer actuel, entre cette grande île et l'île de Walcheren, est appelé le Rammekensveer, t' Vlacke et plus au nord le Sloe,

Entre l'ile de Sud-Beverland et celle de Wolfersdyck, l'Escaut recevait le nom de Scenghen ou het Scengen divisé lui-même en trois parties, het Goese diep à l'est, de Pui au centre et het Scengen à l'ouest. Puis vers le nord, entre Wolfersdyck et Noord-Beverland, il est connu sous la désignation de Suytvliet ou 't Diep.

Si, du bras occidental, nous entrons dans la partie orientale du fleuve nous rencontrons, entre Tholen et le continent, les noms de Haalteren Vliet, Vosmaar, Vosvliet, Striene ou bien encore de Eendrecht ou Eendracht. A cette île de Tholen fut réunie le St-Anna-land par l'endiguement de 1556, ainsi que le St-Martensdyck, lequel était séparé de Stevenisse par le Pluenpot, Pluympot ou Plempot.

Enfin, à l'ouest, l'île de Tholen est séparée de l'ile de Duveland par le 't Slaeck et le Keeten, bras de mer par lequel l'Escaut oriental est uni au Krammer et dont une 'partie est appelée le Maalgat.

Nous omettons le Zuidcrecke, Marollegat, Mosselgat, Vinckenisgat, etc., dénominations plus locales et qui ne sont pas spécialement mentionnées dans les actes ou ordonnances relatives aux tonlieux. Pour faciliter la comparaison des îles du bas Escaut avec leur situation actuelle, nous renvoyons à la carte ci-jointe établie d'après les plus anciennes qui nous soient parvenues et celle qui indique

GARGON, Walchersche Arcadia, SMALLEGANGE, Chronyk van Zeeland et WILLEMS, Mengelingen.